Mars har længe fascineret både forskere og offentligheden, især på grund af dens karakteristiske røde farve, hvilket har givet planeten dens populære kælenavn, "Den Røde Planet".
Forskere har i mange år undret sig over, hvad der præcist giver Mars denne farve, og nu ser det ud til, at der endelig er fundet et svar, som er relateret til planetens vandrige fortid.
Det skriver Science Daily.
Særligt jernmineral
En ny undersøgelse offentliggjort i Nature Communications og ledet af forskere fra Brown University og University of Bern tyder på, at et jernmineral kaldet ferrihydrit kan være ansvarlig for den rødlige støv på Mars.
Deres forskning, som bygger på data fra Mars-orbitaler, rovere og laboratorieeksperimenter, udfordrer den tidligere teori, der hævdede, at hæmatit – et rustlignende mineral – var årsagen til farven.
Ferrihydrit dannes i vandrige omgivelser, og på Jorden forbindes det ofte med vulkansk aktivitet og forvitring af bjergarter. Hidtil har man ikke haft en fuld forståelse af, hvordan ferrihydrit spiller en rolle i Mars' overflade, men de nyeste fund tyder på, at det er en vigtig bestanddel af planetens støv.
Våd fortid
Denne opdagelse giver et spændende indblik i Mars' mulige vådere fortid. I modsætning til hæmatit, der dannes under varme og tørre forhold, dannes ferrihydrit i nærværelse af køligt vand. Det antyder, at Mars engang kan have haft forhold, der kunne understøtte flydende vand – en vigtig forudsætning for liv – og at planeten har gennemgået en overgang fra et vådt til et tørt klima.
Forskerne, der inkluderer Adomas Valantinas fra Brown University, ønsker at forstå både det gamle og nuværende klima på Mars. Ved at analysere de kemiske processer og forholdene under mineraldannelsen håber de at kunne kaste lys over, om der engang har været liv på Mars.
For at kunne bekræfte deres resultater er det nødvendigt at hente prøver fra Mars, som for øjeblikket samles af Perseverance-roveren.
Selvom det spændende fund endnu ikke er bekræftet, giver det forskerne håb om, at prøverne snart vil kunne afsløre de sidste detaljer om planetens historie.
