Teknologibevendte narkokarteller bruger sociale medier og videospil til at rekruttere amerikanske teenagere til at smugle narkotika og mennesker over grænsen.
Myndighederne i Cochise, Arizona, rapporterede, at børn helt ned til 12 år bliver udnyttet til at udføre organiserede kriminelle gruppers beskidte arbejde.
Karteller hyrer børn til at transportere migranter eller pakker indeholdende narkotika over grænsen, hævder sherifkontoret.
"Vi ser det hele tiden. Det er rigtig trist," afslørede Sheriffen af Cochise Country, Mark Dannels, overfor CNBC om mandagen.
Dannels sagde, at hans bureau alene allerede har anholdt 21 teenagere i år - mange i alderen 15 til 17 år - for at være involveret i kartellernes grænserelaterede aktiviteter.
Næsten alle var amerikanske statsborgere, der angiveligt kørte i deres forældres biler og fik betalt op til ca. 17.000 kroner pr. migrant, rapporterede en betjent.
Løfter om nemme penge
Teenagere bliver lokket med løftet om "hurtige penge" via anmodninger, som kriminelle lægger op på sociale medier og gennem videospil.
Dette sker ofte under påskud af hurtige afhentnings- og leveringsopgaver, hvor de tit skjuler deres underliggende kriminelle aktivitet.
"Når vi ringer til dem, har størstedelen af forældre eller værger ingen idé om, at deres barn begår en international forbrydelse i Cochise County," sagde sheriffen.
Unge er blevet rekrutteret gennem sociale medieplatforme som Snapchat, WhatsApp, Facebook Marketplace, TikTok og gennem videospil som Grand Theft Auto, rapporterede myndighederne.
Dannels tilføjede: "Vi ser flere unge bevæbnede, end jeg nogensinde har set i min 39-årige karriere."
Sidste år blev 89 teenagere anholdt, mistænkt for at transportere migranter eller narkotika, rapporterede CNBC.
Sheriffen sagde, at myndighederne kan "bekæmpe" kriminelle ved at "sikre grænsen" og skærpe straffen for dem, der trækker i trådene.
Han støtter også "Combatting Cartels on Social Media Act", der blev genindført tidligere på året.
US Department of Homeland vil analysere kartellernes brug af sociale medier og etablere en proces, hvor teknologiselskaber frivilligt kan rapportere om kartellernes rekrutteringsforsøg.
Også set i Danmark
Fænomenet med, at unge bliver hvervet af kriminelle inden for for eksempel narkohandel er også kendt herhjemme.
I december 2022 advarede det danske politi således forældre om, at deres kære små risikerer at blive brugt som såkaldte "muldyr", fordi de gerne vil gøre en god gerning.
"Muldyr" er en betegnelse for, ofte intetanende, ofre, der bliver brugt til at hvidvaske penge eller lignende.
Det kan du læse meget mere om her.
