Sebastian Juul
Det uventede fund kan ændre forståelsen af demens.
Kvinder, som begyndte på østrogenbaseret hormonbehandling efter 70-årsalderen, havde 35 procent lavere risiko for at have Alzheimer-forandringer i hjernen ved obduktion og 39 procent lavere sandsynlighed for at få en demensdiagnose i løbet af livet.
Det fremgår af et nyt studie, der blev offentliggjort den 12. august 2026 i tidsskriftet Neurology.
Resultatet kommer bag på forskerne, fordi tidligere undersøgelser har vist blandede resultater omkring hormonernes betydning for hjernens sundhed.
Studiet er gennemført af forskere fra Stanford Medicine og bygger på oplysninger fra 21.462 kvinder.
Blandt dem havde 1.953 fået østrogenbehandling, mens 19.509 ikke havde.
En mindre gruppe blev undersøgt gennem hjerneskanninger eller biomarkører, mens 2.959 kvinder blev obduceret efter deres død i en gennemsnitsalder på 82 år.
Kun østrogen alene, ikke kombinationsbehandling
En vigtig detalje ved studiet er, at forskerne kun har undersøgt behandling med ren østrogen.
Kombinationsbehandlinger med både østrogen og progestin blev udeladt, fordi tidligere forskning har peget på, at denne type hormonbehandling kan være forbundet med en øget risiko for demens.
Ved obduktion undersøgte forskerne hjernevævet for tre klassiske Alzheimer-markører: amyloide plaques, neurofibrillære sammenfiltringer og tæthed af plaques.
18 procent af kvinderne i østrogen-gruppen havde ingen af tegnene, sammenlignet med 10 procent i kontrolgruppen. Kun 40 procent af dem, der havde brugt østrogen, havde alle tre markører, mens det samme gjaldt 51 procent af de øvrige kvinder.
“Vores studie er unikt ved, at vi har undersøgt alle standarderne for en Alzheimer-diagnose,” siger seniorforfatter og psykiatri-professor Hadi Hosseini fra Stanford Medicine.
Startede sent i livet, ikke omkring overgangsalderen
Kvinderne i undersøgelsen begyndte i gennemsnit på østrogenbehandlingen som 71-årige.
Det er væsentligt senere end den nuværende praksis, hvor hormonbehandling typisk begynder omkring overgangsalderen i slutningen af 40’erne eller starten af 50’erne.
Ifølge forskerne er netop dette tidsrum en vigtig begrænsning.
Studiet ser tilbage på kvinder, som brugte hormoner for flere årtier siden, og resultaterne kan derfor ikke uden videre overføres til kvinder i dag.
“Behandlingen ser ud til at have en beskeden, men betydningsfuld og statistisk signifikant beskyttende effekt,” siger førsteforfatter Jennifer Bruno, forsker i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Stanford.
Hun understreger dog samtidig, at der er tale om en sammenhæng og ikke et bevis på en direkte årsag.
“Selvom resultaterne hjælper os med at forstå forholdet mellem hormonbehandling og forskellige markører for demens bedre, skal der gennemføres mere forskning, før vi kan give kvinder anbefalinger om brugen af disse behandlinger i forhold til deres hjernesundhed,” siger Bruno.
Demens bliver mere udbredt blandt danskere
Studiet, som er finansieret af den amerikanske National Institutes of Health, undersøger kun oral østrogenbehandling. Kvinder, der brugte plastre eller andre former for behandling gennem huden, var ikke med i undersøgelsen.
Emnet er også aktuelt i Danmark. Nationalt Videnscenter for Demens vurderer, at omkring 103.000 danskere på 65 år eller derover lever med demens, og at tallet forventes at vokse til over 146.000 i 2040.
I 2024 blev der alene registreret omkring 10.560 nye tilfælde, hvilket svarer til cirka 29 nye tilfælde hver eneste dag året rundt.
Så længe der ikke findes en egentlig kur, vil forskning i mulige beskyttende faktorer fortsat være et vigtigt fokusområde.
Det nye studie ændrer dog ikke i sig selv den nuværende kliniske praksis, understreger forskerne bag undersøgelsen.
