Liva Høyberg
Vi ved, at tomater er sunde og fulde af vitaminer – men den nye forskning afslører, at de faktisk kan have en helt uventet effekt på kroppen.
Tomaten har længe været en fast del af danskernes madvaner – men den røde frugt viser sig nu at kunne mere end blot at give farve og friskhed til salaten. Et nyt forskningsprojekt har nemlig afsløret, at tomater måske også kan løfte humøret og mindske stress.
Tomatens røde hemmelighed
Ifølge forskere, der har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Food Science & Nutrition, er det især stoffet lycopen, der fortjener opmærksomhed. Lycopen er det naturlige farvestof, som giver tomaten dens karakteristiske røde nuance – og som tidligere er blevet rost for sine antioxidante egenskaber, der beskytter kroppens celler mod skader.
Men den nye forskning viser, at stoffet også kan påvirke vores mentale velbefindende. I forsøget blev mus udsat for social stress, mens nogle af dem fik tilskud af lycopen. De mus, der fik stoffet, viste sig at være markant mere sociale, aktive og i bedre humør end kontrolgruppen.
Sådan påvirker tomaten hjernen
Forskerne fandt, at lycopen aktiverede et område i hjernen, der kaldes BDNF-TrkB-signalvejen, som spiller en vigtig rolle for hjernens evne til at tilpasse sig, lære nyt og håndtere stress.
Med andre ord kan tomatens naturlige indhold af lycopen måske hjælpe hjernen med at modstå psykisk pres – i hvert fald hvis resultaterne på sigt viser sig at gælde for mennesker.
Dog er forskerne forsigtige med at drage endelige konklusioner. Undersøgelsen blev udført på hanmus, da de reagerer stærkere på stress end hunner. Om effekten er den samme hos mennesker, skal fremtidige studier vise.
Spis dig glad – men vælg de rigtige tomater
Selvom du næppe får en humørforbedring af én enkelt tomat, kan det alligevel betale sig at lade den røde frugt få en fast plads på menuen.
For at nå de mængder lycopen, der blev brugt i forsøget, skulle man spise store mængder friske tomater – men koncentrerede produkter som tomatpuré, ketchup og soltørrede tomater indeholder langt højere niveauer af stoffet.
Det betyder, at en ske tomatpuré i sovsen eller et par soltørrede tomater i salaten kan være en let måde at give kroppen – og måske også humøret – et lille løft på.
Et lille skridt mod et gladere liv
Selvom forskningen stadig er i sin spæde fase, tyder resultaterne på, at tomaten gemmer på flere hemmeligheder, end vi hidtil har vidst. Og for den, der allerede nyder en god pastaret med tomatsovs eller en saftig tomatsalat, er der kun én konklusion: Fortsæt endelig – din krop og dit sind vil takke dig.
