Da Amber Orr fra Ballymena, Nordirland, vågnede op med uudholdelig smerte og ekstrem kvalme, troede hun, det var resultatet af at have drukket aftenen før.
Nogle dage senere, uden forbedring, tog hendes mor den dengang 19-årige pige med på hospitalet.
Lægerne skyndte sig med hende til operationsstuen til en akut blindtarmsoperation, men to uger senere fandt Amber den egentlige årsag til, at blindtarmen var bristet.
Amber havde en kræftagtig neuroendokrin masse - en sjælden tumor, der frigiver hormoner i blodbanen - som også var til stede i hendes tarm.
"Jeg havde aldrig troet, at jeg havde kræft," sagde Amber, nu 24 år. "Jeg havde været ude at feste med venner, så da jeg vågnede op og følte mig dårlig, skyldte jeg det på tømmermænd. Men som dagen skred frem, indså jeg, at det ikke var tømmermænd.”
"Jeg fik konstant uudholdelige smerter i min side, og jeg kastede op.”
"Efter to dage med dette tog min mor mig på hospitalet. De overvågede mig natten over med mistanke om en mulig urinvejsinfektion.”
"Yderligere to dage senere sendte en af mine læger mig til operation, fordi min blindtarm var sprunget."
Amber havde derefter brug for en operation mere for at fjerne resten af tumoren, efterfulgt af kemoterapi for at dræbe eventuelle overlevende celler.
Halvdelen af tarmen er væk
Da hun talte om øjeblikket, hvor hun modtog beskeden, sagde hun: "Jeg følte ikke noget.”
"Det var mere en følelsesløshed... Jeg fordøjede ikke informationen ordentligt før flere måneder senere. Kræft er et så tabuord og emne, og at høre det blive sagt højt er en så surrealistisk ting.”
"Min diagnose skete også så hurtigt, at jeg ærligt talt ikke havde tid til selv at tænke på, hvad der skete med mig, før det hele var ovre."
Halvdelen af hendes tarm blev fjernet, hvilket fjernede tumoren, og hun behøvede ikke yderligere behandling.
Hun har haft nogle skræmmende oplevelser siden da, men ingen tilbagefald, og hun har nu været i remission i fire år.
Visse sår heler aldrig
De psykologiske ar er dog sværere at overvinde.
Hun sagde: "Jeg kan ikke tælle, hvor mange timer jeg har brugt på at græde og bryde sammen på grund af, hvordan kræft har fået mig til at føle.”
"Uanset om det er fysisk fra arrene på min krop eller mentalt fra angst og depression som følge af behandlingen og frygten for tilbagefald.”
"Du indser ikke, hvor meget kræft påvirker din mentale sundhed.”
"Min mentale sundhed tog ikke et slag, før efter jeg var i remission."
Amber bruger nu sin erfaring til at skabe opmærksomhed omkring kræftens langsigtede virkninger og vigtigheden af tidlig påvisning.
Hun sagde: "Hvis min blindtarm ikke var sprunget, ville jeg ikke have opdaget min kræft, før det var uhelbredeligt.”
"Jeg prøver at bruge min historie til at opfordre andre til at tjekke sig selv og lytte til deres kroppe.
"Jeg vil også give dem selvtillid til at booke aftaler og insistere på at blive hørt, når de føler, at noget ikke er rigtigt.
"Kræft diskriminerer ikke. Det betyder ikke noget, hvor gammel du er. Det samme gælder dit køn eller din race.”
"Jeg vil gerne give tilbage til de steder, der hjalp mig, som Teenage Cancer Trust og Young Lives vs. Cancer ved at indsamle midler, fordi jeg ved med sikkerhed, at jeg ikke kunne have klaret det uden hjælp fra deres socialrådgivere og sygeplejersker."
Klar til uddannelse
Amber er nu klar til at starte en uddannelse inden for socialt arbejde og håber at arbejde med kræftpatienter via NHS.
"Hvis jeg kan hjælpe bare én person på samme måde, som jeg blev hjulpet, ved jeg, at jeg vil gøre noget rigtigt," tilføjede hun.
"Så meget som kræft har ændret mit liv, bør det ikke definere, hvem jeg er.”
"Det skal ikke få lov til at overtage mit liv og gøre mig bange for at leve."
Kilde: Metro
