Vi bruger en tredjedel af vores liv på at sove - og en fjerdedel af vores søvntid går med at drømme.
Så for den gennemsnitlige person svarer det til lidt over seks års drømme med de forventede gennemsnitlige levealdre i den vestlige verden.
Men i betragtning af den centrale rolle, som drøm spiller i vores liv, ved vi stadig utroligt lidt om, hvorfor vi drømmer, hvordan hjernen skaber drømme, og vigtigst af alt, hvilken betydning vores drømme kan have for vores helbred – især vores hjernes sundhed.
Mareridt kan være forvarsel for demens
En undersøgelse fra 2022, offentliggjort i The Lancets eClinicalMedicine-tidsskrift, viste, at vores drømme kan afsløre en overraskende mængde information om vores hjernesundhed.
Mere specifikt viste det, at det at have hyppige dårlige drømme og mareridt (dårlige drømme, der får dig til at vågne) som midaldrene eller ældre kan være forbundet med en øget risiko for at udvikle demens.
I undersøgelsen analyserede forskerne data fra tre store amerikanske undersøgelser af sundhed og aldring. Disse omfattede over 600 personer i alderen mellem 35 og 64 og 2.600 personer på 79 år og ældre.
Alle deltagerne var demensfrie ved studiets start og blev fulgt i gennemsnit ni år for den midaldrende gruppe og fem år for de ældre deltagere.
I begyndelsen af undersøgelsen (2002-12) udfyldte deltagerne en række spørgeskemaer, herunder et, der spurgte om, hvor ofte de oplevede dårlige drømme og mareridt.
Forskerne analyserede dataene for at finde ud af, om deltagere med en højere frekvens af mareridt i begyndelsen af undersøgelsen var mere tilbøjelige til at opleve kognitiv tilbagegang (et hurtigt fald i hukommelse og tænkeevner over tid) og blive diagnosticeret med demens.
Ugentlige mareridt
Forskerne fandt ud af, at midaldrende deltagere, der oplevede mareridt hver uge, havde fire gange større risiko for at opleve kognitiv tilbagegang (en forløber for demens) i løbet af det følgende årti, mens de ældre deltagere havde dobbelt så stor risiko for at blive diagnosticeret med demens.
Interessant nok var sammenhængen mellem mareridt og fremtidig demens meget stærkere for mænd end for kvinder.
For eksempel havde ældre mænd, der havde mareridt hver uge, fem gange større risiko for at udvikle demens sammenlignet med ældre mænd, der ikke rapporterede om nogen dårlige drømme.
Hos kvinder var stigningen i risiko dog kun 41 procent. Forskerne fandt et meget lignende mønster i den midaldrende gruppe.
Samlet set tyder disse resultater på, at hyppige mareridt kan være et af de tidligste tegn på demens, som kan gå forud for udviklingen af hukommelses- og tankeproblemer i flere år eller endda årtier – især hos mænd.
Alternativt er det også muligt, at det at have regelmæssige dårlige drømme og mareridt endda kan være en årsag til demens.
Kilde: ScienceAlert
