Der kommer jævnligt nye lægemidler mod kræft. De forlænger livet og har ofte færre bivirkninger end de gamle.
Men betyder det også, at kræftpatienterne får et bedre liv?
Det spørgsmål har en gruppe forskere undersøgt i en spørgeskemaundersøgelse blandt kvinder, der var i behandling for brystkræft med spredning (metastaser) på Rigshospitalet i København.
Og svarene viser, at jo flere behandlinger kvinderne har været igennem, jo dårligere er deres livskvalitet. Det gælder uanset typen af behandling og altså også, selv om kvinderne har fået nye behandlinger med færre bivirkninger.
"Forklaringen er formentlig, at man bærer bivirkningerne ved behandlingerne med sig. Så nogle af dem, man får ved første behandling, følger med og bliver så suppleret af bivirkningerne ved behandling nummer to og så videre," siger Helle Pappot.
Hun er professor ved kræftafdelingen på Rigshospitalet og en af forskerne bag den nye undersøgelse.
Resultaterne præsenteres ved konferencen for senfølger, ECRS, som i disse dage samler forskere fra både ind- og udland i København.
Behov for bedre tilbud
Selvom den nye undersøgelse er et øjebliksbillede af, hvordan det så ud blandt de 111 kvinder, der svarede på spørgeskemaet, understreger Helle Pappot, at budskabet er vigtigt – især set i lyset af den aktuelle debat om, at kræftpatienter skal have mere differentierede tilbud, tilpasset den enkelte.
"Resultaterne fortæller os, at et langt liv med kræft har omkostninger. Jo mere behandling man får, desto dårligere kan livskvaliteten blive. Det peger på, at disse patienter har brug for ekstra støtte og rehabilitering. I dag får de, der har modtaget meget behandling, ikke ekstra hjælp, men det burde de måske gøre, og der bør generelt være mere fokus på denne hårdt belastede gruppe," siger Helle Pappot.
Spørger specifikt til brystkræft
Kvinderne i undersøgelsen har fået forskellige slags behandlinger, dvs. både traditionel kemoterapi og antihormonbehandling samt moderne behandling målrettet specifikke biologiske markører og kombinationer heraf. Men resultaterne tyder ikke umiddelbart på, at typen af behandling har betydning for den langsigtede livskvalitet.
For at få så nuanceret billede som muligt har forskerne derfor brugt to internationalt anerkendte spørgeskemaer: et ikke-sygdomsspecifikt skema, der belyser den generelle livskvalitet, og et skema som specifikt spørger ind til problemstillinger ved brystkræft.
Det sygdomsspecifikke spørgeskema har givet vigtig viden, forklarer Helle Pappot:
"Vi kan tydeligt se, at kvindernes problemstillinger til livskvalitet er relateret til deres brystkræft. Det handler bl.a. om kropsbillede, seksualitet eller tilfredshed med brystet. Det gælder også, når de angiver specifikke symptomer som f.eks. frustration over hårtab, symptomer fra arme eller andet, som tydeligt hænger sammen med brystkræften. I et overordnet spørgeskema vil man måske få det indtryk, at kvinderne har en relativt god livskvalitet, men dykker man ned i det og spørger til specifikke problematikker, bliver billedet langt mere komplekst," siger Helle Pappot.
"Gennemsnitsalderen på kvinderne i undersøgelsen er 64 år, og de har gennemsnitligt levet med sygdommen 11,4 år. Mange har altså været erhvervsaktive, da de blev syge, og jeg synes, resultaterne skal ses i det lys. Det er jo konsekvenser, der indtræder på et tidspunkt, hvor man forventes at have et helt andet funktionsniveau," siger hun.
Mere om undersøgelsen
Spørgeskemaet om generel livskvalitet sammenligner livskvaliteten blandt de kræftsyge kvinders med tidligere undersøgelser af livskvalitet blandt ikke-kræftsyge kvinder i samme alder.
Kvinderne blev bl.a. spurgt ind til deres fysisk funktion, kognitive evner og sociale evner, og på alle parametre havde de kræftsyge kvinder en betydeligt dårligere funktion end ikke-kræftsyge kvinder.
De symptomer, som kvinderne rapporterede om, var bl.a. træthed, kvalme, opkast, søvnløshed, forstoppelse eller diarre, og disse var alle meget mere fremtrædende end for normalbefolkningen. Den eneste parameter hvor der ikke var betydelig forskel var i forhold til økonomiske vanskeligheder – her viste undersøgelsen at kvinder med brystkræft ikke havde en flere økonomiske vanskeligheder end normalbefolkningen.
Undersøgelsen er sponsoreret af lægemiddelvirksomheden Pfizer.
