Følgende er skrevet af sygeplejerske og diætist Peter Roepstorff.
Personlig kontakt fører til lavere niveauer af ensomhed hos ældre mennesker, mens andre måder at holde kontakten på, såsom at ringe, e-maile eller sms'e, er ikke så effektive til at mindske ensomhed, har et team af forskere ved University of Texas i Austin og University of Michigan fundet ud af.
Resultaterne er offentliggjort i The Journals of Gerontology: Series B Psychological Science.
"Vi var interesserede i at se, hvordan ældre voksne reagerer, når de er ensomme, og de virkninger, som forskellige typer social kontakt havde på den ensomhed," siger Shiyang Zhang, artiklens medforfatter og postdoc i menneskelig udvikling og familievidenskab. "Vi fandt ud af, at når ældre voksne føler sig ensomme, er de mere tilbøjelige til at tage telefonen og ringe til nogen. Men personlige besøg var den eneste type kontakt, der faktisk reducerede niveauet af rapporteret ensomhed."
Ensomhed medfører øget risiko for hjertesygdomme, kognitiv tilbagegang og endda for tidlig død
Forskere har længe vidst, at regelmæssig social kontakt er vigtig for mental og fysisk sundhed og bidrager til lang levetid i ældre alder, mens ensomhed er blevet forbundet med hjertesygdomme, kognitiv tilbagegang og endda for tidlig død.
Selvom mange ældre voksne står over for kroniske helbredstilstande og mobilitetsproblemer, der kan gøre personlig kontakt vanskeligere, tyder den nye undersøgelse på, at personlig kontakt er en vigtig komponent i enhver udbredt indsats for at tackle ensomhed hos ældre voksne.
Undersøgelsen blev udført i Austin, Texas, området i 2016 og 2017, før COVID-19-pandemien udvidede brugen af digital kommunikation for mange mennesker og øgede isolationsniveauet for mange ældre.
Men selv efter pandemien ejer en betydelig del af ældre voksne ikke smartphones eller bruger internettet. Undersøgelsen fulgte mere end 300 mennesker over 65 år og spurgte dem hver tredje vågne time om niveauer af ensomhed og social kontakt, herunder om den sociale kontakt var personligt, via telefon eller digitalt, hvilket forskerne definerede som sms'er eller forbindelse via sociale medier.
Undersøgelsen undersøgte også, om den sociale kontakt var mellem mennesker med tætte eller svage sociale bånd. Forskere fandt ud af, at når ældre voksne følte sig ensomme, var de tilbøjelige til at række ud til deres nære venner og familie. Det viser sig, at personlig kontakt – selv med en person, som de kun havde svage bånd til, såsom en bekendt – var bedre forudsigende for lavere niveauer af ensomhed end f.eks. en telefonsamtale med et familiemedlem eller en ven, som båndene var stærkere til.
Selvom telefonkontakt er tilgængelig på de fleste tidspunkter og giver ældre voksne muligheder for sociale forbindelser, når de føler sig ensomme, ser det ud til, at telefonkontakt ikke er så effektiv til at reducere ensomhed som personlig kontakt.
Konklusion
Telefon og digital kontakt giver ikke ældre voksne den samme følelsesmæssige nærhed og komfort som personlig kontakt. Det er bare ikke en erstatning.
Link til undersøgelse:
