Rasmus Frøkjær Kristensen
Det venter håndboldherrerne en stor udfordring.
Forventningerne var enorme, spændingen sitrede i luften, og alt var klar til endnu en stor dansk håndboldaften.
I stedet blev tirsdag aften et brat opkald for de danske herrer, der nu står i en af turneringens mest alvorlige situationer, allerede inden mellemrunden er skudt i gang.
Nederlaget til Portugal var ikke bare overraskende. Det ændrede hele udgangspunktet for Danmarks EM.
Med et tab på 29-31 går danskerne videre uden point og med et kampprogram, der ikke levner plads til fejltrin.
Presset er maksimalt, og det lægger landstræner Nikolaj Jacobsen heller ikke skjul på.
“Det stiller os svært. Vi starter med Frankrig torsdag. Nu har vi da sat os så meget under pres, som vi overhovedet kan, og skal vinde de næste fire kampe,” siger han ifølge B.T.
Det er den barske virkelighed for et hold, der før slutrunden blev nævnt som en af de klare favoritter.
Et usædvanligt lavt niveau
Danmark ramte ganske enkelt ikke dagen mod Portugal.
Fejlene hobede sig op, rytmen manglede, og det ellers så sikre danske maskineri knirkede fra start til slut.
Jacobsen lagde ikke fingre imellem i sin vurdering efter kampen.
“Det er skuffende, men det er også fortjent, de vinder, fordi jeg synes ikke, at vi rammer det niveau, vi skal. Atypisk for os laver vi for mange fejl. Vi har svært ved at få det flow, vi gerne vil.”
Ordene understreger, at nederlaget ikke kan bortforklares. Portugal var bedst, og Danmark betalte prisen.
Fire finaler venter
Mellemrunden byder på opgør mod Frankrig, Spanien, Tyskland og Norge.
Det er håndboldens tunge navne, og regnestykket er enkelt. Fire sejre er adgangsbilletten til semifinalen.
Alt andet vil gøre vejen mod medaljer næsten umulig.
Allerede torsdag venter Frankrig, der har set stærke ud gennem turneringen.
Danmark har ikke råd til at famle efter svar. Der skal leveres fra første fløjt, hvis EM ikke skal slutte langt tidligere end håbet.
