Hvorfor kæmper Putin stadig for Donbas? Svaret handler om mere end magt

Et område på størrelse med Kroatien har i over ti år været omdrejningspunktet for Putins krig i Ukraine – men hvorfor betyder Donbas så meget for Rusland?

Et område med dybe rødder i Rusland

Donbas, der ligger i det østlige Ukraine, består af regionerne Donetsk og Luhansk. Området har historisk haft tætte bånd til Rusland og en stor del af befolkningen taler russisk. Det har gjort regionen til en vigtig brik i Putins fortælling om at beskytte russisktalende uden for landets grænser.

Navnet Donbas stammer fra “Donets Coal Basin”, et område kendt for sine store kulreserver. Allerede i 1800-tallet blev Donbas et industrielt centrum, og før krigen i 2014 stod regionen for omkring 15 procent af Ukraines økonomi. Her producerede man store mængder jern, stål og kul – vigtige råvarer, som gjorde området økonomisk attraktivt for Rusland.

Et økonomisk og strategisk kraftcenter

Ifølge eksperter har Putin både økonomiske og strategiske grunde til at ville kontrollere Donbas. Regionen rummer ikke kun værdifulde naturressourcer, men fungerer også som en vigtig landforbindelse til Krim-halvøen, som Rusland annekterede i 2014.

Korrespondent Claus Borg Reinholdt beskriver det således:

“Putin har strategiske, økonomiske og politiske grunde til at kontrollere Donbas. Det er en region rig på kul og tung industri, som skæpper godt i statskassen – og så fungerer den som buffer mod NATO.”

Samtidig bruger Putin kontrollen over området som et symbol på, at Rusland “beskytter” russisktalende borgere, hvilket styrker hans politiske position i hjemlandet.

Krigens begyndelse og Donbas som fæstning

Kampen om Donbas begyndte allerede i 2014, da Rusland besatte Krim og støttede såkaldte “separatister” i Donbas. Ifølge flere kilder var der dog ikke tale om reelle oprørere, men om lejesoldater betalt og styret af Moskva.

Siden da har området udviklet sig til et militært nøglepunkt. Ukraine har opbygget et 50 kilometer langt forsvarsnetværk med skyttegrave, minefelter og befæstede byer som Slovjansk og Kramatorsk. Det har gjort Donbas til en hård nød at knække for russerne – men også til et symbol på Ukraines modstand.

Et slag med store konsekvenser

I dag kontrollerer Rusland ifølge internationale medier omkring 19 procent af Ukraines samlede territorium. Kampene om Donbas fortsætter med stor intensitet, og udfaldet vil få afgørende betydning for hele krigens udvikling.

For Putin handler det ikke kun om land – men om magt, indflydelse og historisk prestige. Donbas er blevet symbolet på den konflikt, der i mere end ti år har sat Europa på den anden ende.