En ny undersøgelse ledet af forskere fra UCL og Universitetet i Ljubljana afslører, at mumificerede kroppe fra det gamle Ægypten dufter 'træagtigt,' 'krydret' og 'sødt', og giver nye detaljer om mumificeringspraksis.
Det skriver Science Daily.
Forskningen, der er blevet offentliggjort i Journal of the American Chemical Society, er første gang, at duftene fra mumificerede kroppe er blevet systematisk undersøgt ved at kombinere en blanding af instrumentelle og sensoriske teknikker, herunder en elektronisk 'næse' og trænede, menneskelige 'sniffere.' Ni mumificerede kroppe fra det gamle Egypten blev undersøgt.
De nye data giver spor om de materialer, der blev brugt i mumificering, og hvordan praksis og ingredienser har udviklet sig, samt afslører detaljer om, hvordan museer senere har bevaret resterne.
Kan føre til bedre bevarelse
Man håber, at brugen af denne type kemisk analyse kan hjælpe med at sikre konservatorernes helbred, beskytte gamle artefakter og bevare deres olfaktoriske arv.
Hovedforfatter, professor Matija Strli? (UCL Bartlett School Environment, Energy & Resources og Universitetet i Ljubljana) sagde:
"Duften af mumificerede kroppe har i årevis tiltrukket sig betydelig interesse fra eksperter og offentligheden, men der er ikke blevet gennemført nogen kombineret kemisk og perceptuel videnskabelig undersøgelse før nu. Denne banebrydende forskning hjælper os virkelig med at planlægge bevarelse og forstå de gamle balsameringsmaterialer bedre. Den tilføjer et ekstra lag data for at berige museumseksponeringen af mumificerede kroppe."
Dr. Cecilia Bembibre (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources) tilføjede: "To aspekter af denne undersøgelse springer mig i øjnene. For det første afslørede duftene nye informationer, hvilket understreger vigtigheden af at bruge vores sanser til at forstå fortiden.
"For det andet er de fleste af undersøgelserne af mumificerede kroppe hidtilblevet lavet påeuropæiske museer. Her arbejdede vi tæt sammen med egyptiske kollegaer for at sikre, at deres ekspertise og perceptuelle erfaringer blev repræsenteret, og vi udviklede sammen en etisk og respektfuld tilgang til at studere de mumificerede kroppe."
Skal give bedre museumsoplevelse
Udover at give en dybere indsigt i konservering og materialehistorie af gamle mumificerede kroppe, vil forskningen gøre det muligt for museer at engagere publikum ikke kun visuelt, men også ved hjælp af deres næser ved at skabe 'lugteskaber.' I fremtiden vil forskerteamet producere en nutidig rekonstruktion af duften af gamle mumificerede kroppe, som vil give publikum mulighed for at opleve denne vigtige del af den gamle egyptiske arv og tilgå balsamerings- og konserveringspraksisser på en engagerende, olfaktorisk måde.
Medforfatter, professor Ali Abdelhalim, direktør for det Egyptiske Museum i Kairo, sagde:
"For de gamle egyptere var mumificering en vigtig mortuær praksis, der havde til formål at bevare kroppen og sjælen til efterlivet gennem en detaljeret balsameringsritual af de afdøde ved hjælp af olier, voks og salver. Praksissen udviklede sig over tid, og at identificere de forskellige teknikker og materialer, der blev brugt, giver indsigt i æraen, placeringen og den socioøkonomiske status for den, der blev mumificeret."
Lugt var en vigtig overvejelse for de gamle egyptere under mumificeringsprocessen, da behagelige lugte blev forbundet med gudernes kroppe og deres renhed, mens stødende lugte blev betragtet som tegn på en krops forrådnelse og forfald. Selv i dag, omkring 5.000 år senere, beskriver konservatorer ofte aromaen af disse mumificerede kroppe som 'behagelige', da det er et produkt af nåletræsharpikser og olier (som fyr, ceder og enebær), gummiharpikser (som myrra og røgelse) og voks.
Forskningen blev gennemført i samarbejde mellem konservatorer og kuratorer ved det Egyptiske Museum i Kairo og forskere fra Slovenien, Polen og Storbritannien.
