To forskere fra Toho University og NASA's Nexus for Exoplanet System Science har kørt computersimulationer og fundet ud af, at Jordens iltrige atmosfære ikke vil vare evigt.
Om cirka en milliard år vil ilten begynde at forsvinde.
I deres studie, der er offentliggjort i Nature Geoscience, beskriver Kazumi Ozaki og Christopher Reinhard detaljerne i deres simulation og de chokerende resultater.
Temperatur giver problemer før iltmangel
Forskernes simulation fokuserede på at forstå, hvornår Jorden ikke længere vil kunne understøtte livet, især planter og dyr.
Dette er et resultat af de stigende temperaturer, der vil gøre det vanskeligere for liv at trives, længe før Solens endelige opbrænding.
Selvom Solens død er den ultimative ødelæggelse, vil den gradvise opvarmning få store konsekvenser allerede langt tidligere.
Planter kan forsvinde om 10.000 år
Simulationen viste, at når Solen bliver varmere og sender mere energi ud, vil det få atmosfærens CO2-niveauer til at falde, da varmen nedbryder kuldioxid. Denne proces vil også skade ozonlaget, hvilket yderligere forværrer forholdene på Jorden.
Når CO2-niveauerne falder, vil planter ikke længere kunne udføre fotosyntese, da de er afhængige af denne gas.
Allerede om 10.000 år – en kort periode i geologisk tid – vil planterne være tæt på at forsvinde. Uden planter til at producere ilt, vil dyr, både på land og i havet, også dø ud.
Metanniveauerne vil samtidig stige, hvilket vil accelerere ilttabet og gøre forholdene endnu mere ugunstige. I sidste ende vil kun mikroskopiske bakterier, der ikke kræver ilt, kunne overleve – på samme måde som Jorden så ud, før liv som vi kender det, udviklede sig.
En lille del af Jordens levetid
I forhold til Jordens lange historie, hvor ilt først opstod for omkring 2,5 milliarder år siden, vil denne periode med ilt kun udgøre en lille del af planetens liv. Dette betyder, at Jorden forbliver beboelig i cirka 7,2 milliarder år i alt, men kun 20-30 procent af den tid vil atmosfæren være iltrig.
Denne viden har stor betydning for jagten på liv på exoplaneter. Hvis vi som udenjordiske væsener observerede Jorden for 2 milliarder år siden, eller om 2 milliarder år, kunne vi muligvis ikke finde spor af ilt eller ozon og dermed fejlagtigt tro, at Jorden var livløs. Det understreger vigtigheden af ikke kun at finde de rette planeter, men også at fange dem på det rette tidspunkt i deres udvikling.
