Liva Høyberg
Den frygtede fugleinfluenza har spredt sig blandt fugle i store dele af verden – men hvor stor er risikoen egentlig for, at mennesker kan blive smittet? Forskere giver nu et klart svar, der kan overraske mange.
Fugleinfluenza – også kaldet aviær influenza – er en sygdom, der først og fremmest rammer fugle.
Den skyldes influenza A-virus, som findes i mange varianter, hvor især svømmefugle som ænder og gæs fungerer som naturlige bærere. For dem viser sygdommen sig ofte kun som en mild infektion, men for tamfugle som høns og kalkuner kan den være dødelig.
Sygdommen hos fugle
Fugleinfluenza opdeles i to hovedtyper: lavpatogen og højpatogen. Den lavpatogene form giver milde eller ingen symptomer, mens den højpatogene kan føre til dødelighed i op til 100 procent af en fuglebesætning.
De mest alvorlige tilfælde er forbundet med virusser af typerne H5 og H7. Danmark har tidligere oplevet udbrud med højpatogene varianter – blandt andet H5N1 og H5N8 – men myndighederne har som regel hurtigt inddæmmet smitten ved at slå de ramte besætninger ned.
Risikoen for mennesker
Selvom fugleinfluenza lyder dramatisk, smitter den kun sjældent mennesker. Ifølge sundhedsmyndighederne sker det som regel kun hos personer, der har haft tæt kontakt med syge fugle – for eksempel ansatte i fjerkræproduktion. I de fleste tilfælde viser infektionen sig som milde symptomer, som øjenbetændelse. Dog findes enkelte virusvarianter, som kan forårsage alvorlig sygdom.
En af de mest kendte er influenza A H5N1, som siden 2003 har været udbredt i flere asiatiske lande og i Egypten. Her har smitte blandt mennesker med tæt kontakt til fjerkræ givet en dødelighed på omkring 50-60 procent af de bekræftede tilfælde. En anden variant, H7N9, har givet lignende udbrud i Kina med en dødelighed på cirka 40 procent.
Lav risiko i Europa
Det europæiske center for sygdomsforebyggelse og kontrol (ECDC) vurderer, at risikoen for smitte til den generelle befolkning i Europa er lav. For personer, der arbejder direkte med fugle, anses risikoen for at være lav til moderat.
I Danmark er der aldrig registreret smitte med fugleinfluenza hos mennesker. Myndighederne følger dog udviklingen tæt og anbefaler god hygiejne ved håndtering af fjerkræ og kontakt med vilde fugle.
Kilde: Statens Serum Institut, Sundhedsstyrelsen, ECDC.
