Liva Høyberg
Antibiotika har i årtier været et mirakelmiddel mod infektioner – men nu begynder det at miste sin kraft. Forskere advarer om, at nogle bakterier har lært at “kæmpe imod” medicinen. Hvordan sker det egentlig – og hvorfor er det et problem, der kan ramme os alle?
I årtier har antibiotika reddet millioner af liv og gjort det muligt at behandle infektioner, som tidligere kunne være dødelige.
Men i takt med at bakterier tilpasser sig, er resistens mod antibiotika blevet en stigende trussel – både for enkeltpersoner og for sundhedssystemer verden over.
Når bakterier lærer at forsvare sig
Antibiotikaresistens opstår, når bakterier ændrer sig genetisk, så medicinen ikke længere kan slå dem ihjel.
Ifølge eksperter kan resistens enten være en naturlig egenskab hos bakterien eller opstå gennem mutationer – små ændringer i dens gener. Hver gang bakterier udsættes for antibiotika, dræbes de svage, mens de stærkeste overlever og formerer sig. På den måde udvikles langsomt bakteriestammer, som ikke længere reagerer på behandling.
Overforbruget af antibiotika spiller en stor rolle i denne udvikling. Det gælder både i behandlingen af mennesker og i landbruget, hvor antibiotika i mange år har været brugt til dyr. Jo oftere bakterier udsættes for medicinen, desto større er risikoen for, at resistens opstår.
Når behandlingen bruges forkert
Der findes også andre årsager til resistens – nemlig forkert brug af medicinen. Antibiotika virker kun mod bakterier, ikke mod virus som forkølelse eller influenza. Hvis man tager antibiotika unødigt, eller hvis behandlingen stoppes for tidligt, får bakterierne mulighed for at overleve og blive resistente. Selv små fejl – som at springe en dosis over – kan svække behandlingens effekt.
Derudover bør læger tilpasse behandlingen, så snart man ved, hvilken bakterie der forårsager infektionen. Ved alvorlige sygdomme begynder man ofte med bredspektret antibiotika, som virker på mange bakterier, men dette øger også risikoen for resistens.
Et globalt problem
I Danmark er antibiotika receptpligtigt, og der er de seneste år gjort meget for at begrænse brugen – blandt andet ved at favorisere penicillin frem for bredspektrede typer. I mange andre lande kan antibiotika dog købes uden recept, hvilket fører til et massivt overforbrug og udbredt multiresistens.
Sundhedsmyndighederne advarer om, at resistente bakterier nemt kan krydse grænser, blandt andet gennem rejser. Det gør det endnu vigtigere at bruge antibiotika med omtanke – for uden virksomme midler risikerer vi at stå magtesløse over for sygdomme, vi i dag tager for givet, at vi kan behandle.
Kilde: Sundhedsstyrelsen, Statens Serum Institut
