Hvis du nogensinde har haft den uhyggelige fornemmelse, at der er en tilstedeværelse i rummet, når du var sikker på, at du var alene, kan du være tilbageholdende med at indrømme det.
Måske var det en dyb oplevelse, som du gerne deler med andre.
Eller – mere sandsynligt – var det en mellemting mellem de to.
Medmindre du havde en forklaring til at hjælpe dig med at bearbejde oplevelsen, vil de fleste mennesker kæmpe med at forstå, hvad der skete med dem.
Men nu viser forskning, at denne æteriske oplevelse er noget, vi kan forstå ved hjælp af videnskabelige modeller af sindet, kroppen og forholdet mellem de to.
Blev væk fra sejltur, hvor alle druknede
En af de største undersøgelser om emnet blev udført så længe siden som i 1894. Society for Psychical Research (SPR) offentliggjorde deres Census of Hallucinations, en undersøgelse af mere end 17.000 mennesker i Storbritannien, USA og Europa.
Undersøgelsen havde til formål at forstå, hvor almindeligt det var for mennesker at have tilsyneladende umulige besøg, der forudsagde døden.
SPR konkluderede, at sådanne oplevelser skete for ofte til at være tilfældige (én ud af hver 43 personer, der blev undersøgt).
I 1886 udgav SPR (som talte den tidligere britiske premierminister William Gladstone og digteren Alfred, Lord Tennyson blandt sine lånere) Phantasms of the Living. Denne samling omfattede 701 tilfælde af telepati, forudanelser og andre usædvanlige fænomener.
For eksempel fortalte pastor PH Newnham fra Devonport i Plymouth historien om et besøg i New Zealand, hvor en natlig tilstedeværelse advarede ham mod at deltage i en bådtur ved daggry næste morgen. Han erfarede senere, at alle på rejsen var druknet.
På det tidspunkt blev fantasmer kritiseret for at være uvidenskabelige. Folketællingen blev modtaget med mindre skepsis, men den led stadig af svarbias (hvem ville gider at svare på en sådan undersøgelse undtagen dem, der havde noget at sige).
Men sådanne oplevelser lever videre i hjem over hele verden, og nutidig videnskab tilbyder ideer til at forstå dem.
Ikke så søde drømme
Mange af de beretninger, SPR indsamlede, lyder som hypnagogi: hallucinatoriske oplevelser, der sker på søvnens grænser. Det er blevet antydet, at flere religiøse oplevelser registreret i det 19. århundrede har basis i hypnagogi.
Tilstedeværelse har en særlig stærk forbindelse med søvnlammelse, som opleves af omkring syv procent af voksne mindst én gang i deres liv. Ved søvnlammelse forbliver vores muskler frosne som tømmermænd fra REM-søvn, men vores sind er aktivt og vågent. Undersøgelser har antydet, at mere end 50 procent af mennesker med søvnlammelse rapporterer, at de støder på en tilstedeværelse.
Mens de victorianske tilstedeværelser dokumenteret af SPR ofte var godartede eller trøstende, har moderne eksempler på tilstedeværelse udløst af søvnlammelse en tendens til at udstråle ondskab.
Samfund rundt om i verden har deres egne historier om natlige tilstedeværelser – fra den portugisiske "lille munk med den gennemborede hånd" (Fradinho da Mao Furada), der kunne infiltrere folks drømme, til Yoruba-folkets Ogun Oru i Nigeria, som man mente var et produkt af, at ofre er blevet forhekset.
Men hvorfor skulle en oplevelse som lammelse skabe en følelse af nærvær? Nogle forskere har fokuseret på de specifikke egenskaber ved at vågne op i en så usædvanlig situation. De fleste mennesker finder søvnlammelse skræmmende, selv uden hallucinationer.
I 2007 argumenterede søvnforskerne J. Allen Cheyne og Todd Girard for, at hvis vi vågner lammet og sårbare, ville vores instinkter få os til at føle os truede, og vores sind udfylder hullet. Hvis vi er byttedyr, må der være et rovdyr.
En anden tilgang er at se på fællestræk mellem visitationer ved søvnlammelse og andre former for følt tilstedeværelse. Forskning gennem de sidste 25 år har vist, at tilstedeværelse ikke kun er en fast del af det hypnagogiske landskab, men også rapporteret om Parkinsons sygdom, psykoser, nærdødsoplevelser og dødsfald.
Dette tyder på, at det næppe er et søvnspecifikt fænomen.
Forbindelsen mellem krop og sind
Vi ved fra neurologiske casestudier og hjernestimuleringseksperimenter, at tilstedeværelser kan fremkaldes af kropslige signaler.
For eksempel var neurolog Shahar Arzy og kolleger i 2006 i stand til at skabe en "skyggefigur", som blev oplevet af en kvinde, hvis hjerne blev elektrisk stimuleret i det venstre temporoparietal junction (TPJ). Figuren så ud til at afspejle kvindens kropsposition – og TPJ kombinerer information om vores sanser og vores kroppe.
En række eksperimenter i 2014 viste også, at forstyrrelse af folks sanseforventninger synes at fremkalde en følelse af nærvær hos nogle raske mennesker. Den procedure, forskerne brugte, fungerer ved at narre dig til at føle, at du rører din egen ryg, ved at synkronisere dine bevægelser med en robot lige bag dig.
Vores hjerner giver synkroniseringen mening ved at udlede, at vi producerer den fornemmelse. Så, når den synkronisering bliver forstyrret – ved at få robotten til at røre lidt ude af synkronisering – kan folk pludselig føle, at en anden person er til stede: et spøgelse i maskinen. Ændring af de sensoriske forventninger til situationen fremkalder noget som en hallucination.
Den logik kunne også gælde for en situation som søvnlammelse. Al vores sædvanlige information om vores kroppe og sanser bliver forstyrret i den sammenhæng, så det er måske ikke nogen overraskelse, at vi kan føle, at der er noget "andet" der hos os. Vi føler måske, at det er en anden tilstedeværelse, men i virkeligheden er det os.
I en undersøgelse fra 2022 forsøgte psykologiprofessoren Ben Alderson-Day at spore lighederne i tilstedeværelsen fra kliniske beretninger, spirituel praksis og udholdenhedssport (som er kendt for at producere en række hallucinatoriske fænomener, herunder tilstedeværelse).
I alle disse situationer var mange aspekter af følelsen af et nærvær meget ens: For eksempel følte subjektet, at nærværet var direkte bagved dem. Søvn-relaterede tilstedeværelser blev beskrevet af alle tre grupper, men det samme blev tilstedeværelse drevet af følelsesmæssige faktorer, såsom sorg og sorg.
På trods af sin århundredgamle oprindelse er videnskaben om filt tilstedeværelse egentlig kun lige begyndt. I sidste ende kan videnskabelig forskning give os én overordnet forklaring, eller vi kan have brug for flere teorier for at redegøre for alle disse eksempler på tilstedeværelse.
Kilde: Science Alert
