Rasmus Frøkjær Kristensen
Udviklingen føles tæt.
Når naturen for alvor bliver sat på prøve, går det hurtigt.
Sygdomme kan brede sig med en fart, som de færreste forestiller sig.
Det gælder også i egne af verden, hvor man ellers forbinder landskabet med is, kulde og stilhed.
Selv på steder uden fastboende mennesker kan balancen tippe fra den ene dag til den anden.
Forskere følger derfor nøje med, når nye trusler dukker op i sårbare økosystemer.
Nu vækker udviklingen langt mod syd særlig bekymring.
Det skriver BT.
Dybt forvirrede
En aggressiv variant af fugleinfluenza er blevet konstateret på Antarktis, og forskere taler om en situation, der kan få store konsekvenser for dyrelivet.
Den chilenske forsker Victor Neira og hans team påviste virussen i april 2024.
Siden da har smitten bredt sig til flere arter langs omkring 900 kilometer kyststrækning, hvor forskere har haft adgang.
Ifølge Victor Neira kan sygdommen ramme med voldsom kraft.
“Denne sygdom er i stand til at dræbe 100 procent af fuglene på meget kort tid” siger han.
Han forklarer, at udbrud kan udvikle sig dramatisk på få dage.
“For eksempel kan den i løbet af én eller to dage dræbe 90 procent eller 100 procent af dyrene i et givent område,” tilføjer han.
På en nylig ekspedition fandt forskere smitte hos antarktiske skarver, tangmåger, adeliepingviner, æselpingviner og pelssæler.
Ifølge Neira har virussen spredt sig i de områder, hvor forskere kan rejse og foretage undersøgelser.
Han er tilknyttet University of Chile og det chilenske antarktiske institut INACH.
Gælder fra årsskiftet
Antarktis rummer ingen fastboende mennesker, men huser midlertidige forskerhold.
Dyrelivet er ofte samlet i mindre bestande, hvilket gør dem ekstra udsatte ved sygdomsudbrud.
Bestanden af antarktiske skarver og kjover ligger samlet omkring 20.000 individer.
Når antallet er begrænset, kan selv et enkelt voldsomt udbrud få mærkbare følger.
Den globale bølge af fugleinfluenza har siden 2021 ramt både fugle og pattedyr verden over.
Smitten spredes blandt andet via fugletræk. I 2023 døde tusindvis af pingviner i Chile som følge af sygdommen.
På Antarktis lever hundredtusindvis af pingviner tæt sammen i kolonier.
Den tætte kontakt giver virussen gode betingelser for at hoppe fra dyr til dyr. På øer nær kontinentet er der allerede registreret smitte blandt æselpingviner.
Forskere følger nu udviklingen tæt for at vurdere, hvor hårdt det skrøbelige økosystem kan blive ramt.
